Woher kommen die Trichter am Himmel?
Tornados fangen immer klein an. Sie beginnen oft als bedrohliche, dunkle, rotierende Trichter in den Wolken. Heute wollen wir über diese Trichter sprechen – und darüber, ob es sich lohnt, vor ihnen wegzulaufen.
Warum werden die Wolken manchmal in Richtung Boden gezogen?
Die Verfügbarkeit von Sonnenlicht, der Tag- und Nachtzyklus und das Terrain führen dazu, dass die Lufttemperaturen in den verschiedenen Teilen der Erde unterschiedlich sind.
Da in der Natur alles zum Gleichgewicht tendiert, ist die Luft in der Atmosphäre ständig in Bewegung. Kalte Luft ist dichter und schwerer als warme Luft, daher ersetzt sie tendenziell die warme Luft, um den Druck auszugleichen. Aus diesem Grund gibt es auf der Erde Wind.
Auch die Windgeschwindigkeit variiert mit der Höhe: In Bodennähe wird die Luft langsamer, da sie an Bäumen, Gebäuden, Bergen und anderen Hindernissen reibt. In größeren Höhen, wo es weniger Reibung gibt, bewegt sich der Wind oft schneller.
Außerdem ist die Luft in Bodennähe wärmer, weil die Oberfläche von der Sonne erwärmt wird. Je höher man kommt, desto kälter wird die Luft. Warme Luft tendiert dazu, aufzusteigen, und kalte Luft tendiert dazu, abzusinken, wodurch sowohl vertikale als auch horizontale Luftbewegungen entstehen.
Wenn warme, feuchtigkeitshaltige Luft aufsteigt, bildet sie Wolken. Aufgrund von Unterschieden nicht nur in der Windgeschwindigkeit, sondern auch in der Windrichtung kann sich eine Wolke in verschiedenen Höhen zu einer schlauchartigen Form verdrehen.
Das ist vergleichbar mit dem Drehen eines Bleistifts zwischen den Handflächen: Eine Hand bewegt sich in die eine Richtung, die andere in die andere, und der Bleistift dreht sich. Das Gleiche passiert, wenn Winde in unterschiedlichen Höhen eine Wolke in entgegengesetzte Richtungen „ziehen“.
Infolgedessen beginnt sich die Wolkenröhre zu drehen und bewegt sich über den Himmel. Wenn sie auf einen starken Aufwind trifft – beispielsweise eine warme und feuchte Luftströmung – kann ein Teil der Röhre nach oben gezogen werden, während ihre Enden sich weiterhin auf derselben Höhe drehen. Dadurch entsteht eine Hufeisenform, und schließlich kann ein Ende in vertikaler Position herunterhängen.
So entsteht eine rotierende vertikale Wolke – ein Trichter.
Anatomie eines Trichters
Trichterwolken oder Kondensationstrichter sind dunkle, kegelförmige, rotierende Wolken, die immer an einer größeren Wolke, oft einer Cumulonimbuswolke, hängen.
Die meisten Tornados beginnen als Trichterwolken, aber nicht alle Trichter verwandeln sich in Tornados. Viele bleiben kegelförmige Wolken, die 600 bis 1.800 Meter über dem Boden schweben, bevor sie sich auflösen.
Wenn die Bedingungen stimmen – hohe Luftfeuchtigkeit und instabile Luft (d. h. erhebliche Unterschiede in Windgeschwindigkeit und -richtung mit der Höhe) – kann der Trichter weiter in Richtung Boden sinken. Sobald er die Oberfläche berührt, wird er als Tornado klassifiziert. Wenn er über Wasser aufsetzt, spricht man von einer Wasserhose.
Der sichtbare Trichter ist jedoch nur ein Teil der Rotation. Die trichterförmige Wolke macht möglicherweise nur ein Zehntel der rotierenden Luftmasse aus. Die tatsächliche Größe eines sich entwickelnden Tornados lässt sich oft an der Bewegung von Staub, Trümmern und Gegenständen am Boden erkennen. Unter trockenen Bedingungen bildet sich möglicherweise überhaupt kein sichtbarer Trichter – aber dann ist die Wahrscheinlichkeit eines Tornados auch viel geringer.
Hufeisenwolken und andere Trichtertypen
Die stärksten Trichter bilden sich in der Regel unter Superzellen – massiven Gewitterwolken mit starken Aufwinden darunter. Dies sind die Arten von Wolken, denen Sturmjäger in Filmen nachjagen.
Es gibt auch Kaltlufttrichter, die viel schwächer sind, selten den Boden erreichen und sich typischerweise am Rand einer Kaltfront oder über Wasser bilden.
Manchmal sieht man auch Hufeisenwolken – „fehlgeschlagene” Trichter aus lockeren, kurzlebigen Wolkenformationen, die sich schnell auflösen.
Trichterwolken werden am häufigsten in Regionen beobachtet, die für schwere Gewitter anfällig sind: Texas, Oklahoma, Kansas und Nebraska in den USA sowie Argentinien, Uruguay, Südbrasilien und Paraguay in Südamerika. Die Tornadosaison findet normalerweise im Frühjahr und Sommer statt. In den USA erreichen Tornados ihren Höhepunkt im Mai und Juni – allein im Mai 2025 wurden bereits über 30 Tornados registriert.
Wie sich der Klimawandel auf Tornados und Trichterwolken auswirken wird, ist noch nicht ganz klar. Klimatologen gehen davon aus, dass die Gesamtzahl der Tornados zwar in etwa gleich bleiben wird, starke und zerstörerische Tornados jedoch wahrscheinlich häufiger auftreten werden.
Also, machen Sie ruhig Fotos und bewundern Sie diese bedrohlichen Trichterwolken – Sie können sich sogar vorstellen, Sie wären Matthew McConaughey in True Detective. Aber wenn sich einer in Ihrer Nähe dem Boden nähert, ist es Zeit, mit dem McConaughey-Spiel aufzuhören und Schutz zu suchen.
Text von Jason Bright, Journalist und Reisender.
Übersetzt mit Deepl.